咨詢師與求助者商定咨詢目標時，一般的程序是請求助者先提出咨詢目標，咨詢師再根據求助者的具體情況與求助者協商，最終形成咨詢目標。但求助者在提出目標時可能會存在一系列的實際困難，例如求助者可能不清楚自己的問題所在，或是認識到自己的幾方面的問題，但不知從哪里下手解決，有些求助者自己也不清楚應該提出什么目標，他們的思緒混亂，不知道可以從咨詢中得到些什么。有些求助者所期望的目標可能不切合實際，比如以為咨詢能改變既成的考試分數，使自己從不及格變為及格；或不用通過自己的努力就能使失去的戀人回來；或咨詢目標是門門課考試95分以上，等等。這個時候由求助者首先提出咨詢目標的確是困難的。

　　為此，咨詢師可以通過一系列開放式的詢問，來促進求助者思考自己想要也想實現的咨詢目標，比如，“你希望通過咨詢達到什么目的？”“你希望解決什么問題？”“你覺得自己有哪些地方需要改變？”“你有什么地方感到不如意？”“你希望達到什么程度？”等等。如果求助者說：“我想更了解我自己?！薄拔蚁Ｍ鞓??！弊稍儙煂τ谶@類一般性的或含糊的目標應予以澄清，使之具體化。如可以詢問：“你對你的‘現在’了解多少？”“你認為自己還有哪些地方是不了解的？”“什么會使你快樂？”等等。咨詢目標不清，咨詢談話就如大海里的航船沒有羅盤。有時，求助者所表達的期望，并不一定就是咨詢目標。因為有些求助者由于自身問題的復雜性、隱秘性或者由于個性比較內向甚至對咨詢師還沒能完全信任，所提出的問題可能不是核心的。隨著咨詢關系的鞏固和發展，才揭示出真正的問題。

　　另一種情況則是求助者提出了某個咨詢目標，但隨著咨詢的深入，咨詢師發現了求助者原先沒有意識到的更深層、更本質的問題，從而需要引導求助者重新確立新的咨詢目標。