蘇丹紅，學名叫蘇丹，屬偶氮系列化工合成染色劑，共分為Ⅰ、Ⅱ、Ⅲ、Ⅳ號，都是工業染料。這種色素常用于工業方面，比如溶解劑、機油、蠟和鞋油等產品的染色。由于蘇丹紅具有致突變性和致癌性，也可能造成人體肝臟細胞的DNA突變，因此全球多數國家都禁止將其用于食品生產。

　　廠家在食品中添加蘇丹紅，其主要目的是增加紅色。因為蘇丹紅這種合成染料，對光線的敏感性不強，比如，天然辣椒素經過光照以后要褪色，而添加蘇丹紅后，辣椒就會長期保持鮮紅，不容易褪色。因此，消費者在購買一些添加了色素的食品，特別是紅色食品時要多加注意，比如辣椒醬、辣椒油、腐乳、西紅柿醬等。

　　目前在食品中發現的蘇丹紅有Ⅰ號和Ⅳ號。比起蘇丹紅Ⅰ號，蘇丹紅Ⅳ號不但顏色更加紅艷，毒性也更大。國際癌癥研究機構將蘇丹紅Ⅳ號列為三類致癌物，其初級代謝產物鄰氨基偶氮甲苯和鄰甲基苯胺均被列為二類致癌物，對人可能致癌。