食品的色彩是食品感觀品質(zhì)的一個(gè)重要因素。人們?cè)谥谱魇称窌r(shí)常使用一種食品添加劑——食用色素。使用的食用色素有天然食用色素和合成食用色素兩大類(lèi)。在1850年英國(guó)人發(fā)明第一種合成食用色素苯胺紫之前，人們都是用天然色素來(lái)著色。早在公元10世紀(jì)以前，古人就開(kāi)始利用植物性天然色素給食品著色，最早使用色素的是大不列顛的阿利克撒人，當(dāng)時(shí)他們用茜草植物色素做成玫瑰紫色糖果。以后，美洲的托爾鐵克人與阿芒特克族人相繼從雌性胭脂蟲(chóng)中提取胭脂蟲(chóng)紅，用于食品著色。我國(guó)自古就有將紅曲米釀酒、醬肉、制紅腸等習(xí)慣。

　　西南一帶用黃飯花、江南一帶用烏飯樹(shù)葉搗汁染糯米飯食用。食品著色和改善食品色澤的食品添加劑。有天然和合成之分。天然使用色素是直接從動(dòng)植物組織中提取的色素，對(duì)人體一般來(lái)說(shuō)是無(wú)害，如紅曲、叫綠素、姜黃素、胡蘿卜素、莧菜和糖色等，就是其中的一部分。

　　人工合成食用色素，是用煤焦油中分離出來(lái)的苯胺染料為原料制成的，故又稱(chēng)煤焦油色素或苯胺色素，如合成莧菜紅、胭脂紅及檸檬黃等等。這些人工合成的色素因易誘發(fā)中毒、瀉泄甚至癌癥，對(duì)人體有害，故不能多用或盡量不用。